聚丙烯酰胺(PAM)是丙烯酰胺均聚物或其与其他单体共聚而得聚合物的统称，是水溶性高分子中应用最广泛的品种之一。目前，聚丙烯酰胺的应用日益广泛，世界发达国家相继开发了高分子量、性能优良的聚丙烯酰胺聚合物及其共聚物和衍生物，普遍应用于石油开采、造纸、水处理、纺织、医药、农业等行业，有 百业助剂”之称。
1、物理性质：聚丙烯酰胺具有良好的热稳定性;易溶于冷水，而在有机溶剂中的溶解度一般是有限的，这对于大量用水作介质的工业部门无疑是大为方便的;PAM水溶液的粘度和浓度近似于对数关系，即直线关系;聚丙烯酰胺分子量的大小对其粘度有极大的影响，高分子量及超高分子量(大于2000万)的PAM具有很高的粘度;聚丙烯酰胺水溶液对电解质有很好的容忍性;聚丙烯酰胺分子链很长，这就使它能在两个粒子之间架桥，加速粒子的沉降，是很好的絮凝剂;丙烯酰胺单体是有毒物质，对哺乳类动物神经有副作用;聚丙烯酰胺是低毒的，大多数商品不刺激皮肤，有些产品可用手饮用水处理。PAM主要以两种形式商品出售，一种是粉末状的，一种是胶体，粉末状聚丙烯酰胺一般更受客户欢迎。最近出现了聚合物分散体，称为聚丙烯酰胺胶乳，由于具有很容易溶于水的特性，因此受到人们注目。
2、化学性质：聚丙烯酰胺由丙烯酰胺聚合而成，因此其分子的主链上带有大量侧基— — 酰胺基。酰胺基的化学活性很高，可以和多种化合物反应产生许多PAM的衍生物;酰胺基的一大独特之处还在于它能与多种特定的化合物形成很强的氢键。因此，聚丙烯酰胺不仅有一系列宝贵的性能，如絮凝性、增稠性、表面活性等，而且还可以通过它的酰胺基水解而转化为含有羧基的聚合物，成为阴离子型PAM ;聚丙烯酰胺和甲醛反应生成的羟甲基化PAM，是一个重要的交联单体。PAM系列产品可分为非离子型(NPAM)，阳离子型(APAM)和阴离子型(CPAM);这些聚合物可以是均聚物，也可是共聚物。分子量的大小是聚丙烯酰胺主要性能指标之一。
