为了使废水经过处理后排放或回用，污水处理厂需要在处理过程中使用多种化学药剂。根据不同的用途，这些常用药剂可分为以下几类：

(1)絮凝剂：有时称为混凝剂，可作为强化固液分离的手段，可用于初沉池、二沉池、浮选池、三级处理或深度处理等。常用的絮凝剂有聚合氯化铝和聚合硫酸铁。

(2)助凝剂：辅助絮凝剂发挥作用，增强混凝效果。常用的助凝剂有聚丙烯酰胺。

(3)调理剂：又称脱水剂，用于脱水前对剩余污泥进行调理，其品种包括上述的一些絮凝剂和助凝剂。

(4)破乳剂：有时称为脱稳剂，主要用于含乳化油的含油废水在气浮前的预处理。其品种包括上述的一些絮凝剂和助凝剂。

(5)消泡剂：主要用于曝气或搅拌过程中消除大量泡沫。

(6)pH调节剂：用于调节酸性废水和碱性废水的pH值至中性。

(7)氧化还原剂：用于处理含有氧化物质或还原物质的工业废水。

(8)消毒剂：用于废水处理后、排放或回用前的消毒处理。

虽然上述药物种类繁多，但一种药物在不同场合使用，发挥不同作用时，会有不同的名称。例如Cl2用于增强废水的混凝处理效果时称为助凝剂，用于氧化废水中的氰化物或有机物时称为氧化剂，用于消毒处理时称为消毒剂。