含油废水的油水分离技术有很多，常用的方法有重力分离、气浮、粗粒化、过滤、吸附和超声波。其中，混凝法是目前工业生产中应用广泛的含油废水处理方法。化学法又称药剂法，是通过化学作用将废水中的污染物转化为无害物质，净化废水的方法。常用的化学方法有中和、沉淀、混凝、氧化还原等。混凝法主要用于含油废水。

混凝法是在含油废水中加入一定比例的絮凝剂，去除水中的杂质和污染物。主要原理是在乳化液废水中加入混凝剂，水解后生成胶体，吸附油珠，混凝生成絮状体或用药剂中和表面电荷使其混凝。一般来说，油滴越小，越难处理。添加混凝剂的目的是通过碰撞和聚集破坏小油滴和悬浮固体的稳定状态，形成直径较大的油滴和絮状物质，使其附着在气泡上，浮到水面上，形成待去除的浮渣。

常见的絮凝剂有聚合氯化铝(PAC)、氯化铁、硫酸铝、硫酸亚铁等无机絮凝剂，丙烯酰胺、聚丙烯酰胺(PAM)等有机高分子絮凝剂。不同的絮凝剂用量和pH范围不同。因此，混凝过程中加入的化学物质还包括PH值调节剂，有时还有助凝剂。我国大多数炼油厂使用聚合氯化铝作为含油废水的混凝处理剂。其主要缺点是形成的絮体在低温低浊水中沉降速度慢，混凝处理不好；处理效果不理想，会给环境带来二次污染。聚合硫酸铁具有混凝能力强、矾花大、沉降快、适用范围广等特点。还避免了二次污染。但由于生产工艺复杂、成本高、水中残留色度大，其推广应用范围和市场份额均不如聚合氯化铝。在实际生产中，无机高分子混凝剂和有机高分子混凝剂结合使用，主流产品以聚合氯化铝中加入聚丙烯酰胺为代表。聚丙烯酰胺具有电中和性能强、吸附架桥性能好、用量少、絮凝能力强、产生的浮渣量少、效率高等特点。不会增加纯净水含盐量，有利于净化水和浮渣的再利用。对于大多数含油废水，不需要调节PH值和温度，污泥体积小，沉降性能优异，综合处理成本低于聚合氯化铝，反应条件温和，除油效果更好。